Saikōtei

El edificio restaurado de Saikōtei, restaurante predilecto de las figuras históricas que impulsaron la Restauración Meiji y construyeron el Japón moderno

Saito Kōbei, el que fuera jefe de cocina para el clan Mōri, estableció en 1877 el restaurante japonés de lujo “Gion Saikōtei”. Dicho nombre fue acuñado por Inoue Kaoru (1836 – 1915), uno de los líderes políticos del país durante la época Meiji. Inicialmente estuvo situado junto al santuario Yasaka y desempeñaba la función de salón de recepciones donde políticos e intelectuales de Yamaguchi socializaban con sus invitados. En 1992, el restaurante cerró tras 130 años de historia durante la cual fue también un lugar muy solicitado por la ciudadanía para la celebración de banquetes y recepciones nupciales, por lo que guarda un profundo significado para muchos.
Tras su traslado y rehabilitación en 2004, se reabre con el nombre de “Saikōtei Yamaguchi”, como espacio para la interactuación de la ciudadanía y de recepción al visitante. Su atracción principal es su salón principal, adornado con obras de caligrafía de personalidades ligadas a Saikōtei cuyo nombre forma parte de la historia japonesa reciente. Desde la amplitud que ofrecen sus 152 tatami, donde es fácil imaginar su pasado como restaurante de lujo, se dispone ante nuestros ojos una colección de obras de caligrafía originales por parte de personalidades principalmente originarias de Yamaguchi: figuras centrales de la Restauración Meiji como Kido Takayoshi (1833 – 1877), Inoue Kaoru (1836 – 1915), Itō Hirobumi (1841 –1909) y Yamagata Aritomo (1838-1922), así como los hermanos Kishi Nobusuke y Satō Eisaku, que asumieron la tarea de liderar el país durante el período de crecimiento económico del Japón de posguerra, ambos ostentando el cargo de primer ministro. En la estancia del fondo, contigua a la sala central, se realizan de forma continuada exposiciones centradas principalmente en el período bakumatsu y la Restauración Meiji. Además, en torno a Saikōtei se ha replicado el jardín original del restaurante, en el que se encuentra erigida una estela de piedra con la inscripción “Donde se fraguó la Restauración Meiji”.